Výčepnímu Karlovi z populární komedie Jáchyme, hoď ho do stroje stačila jediná scéna s rozčíleným dotazem na prďolu a navždy se zapsal do paměti televizních diváků. Herec Karel Novák měl nepopiratelný komediální talent a velký smysl pro improvizaci. Za jeho úsměvy se ale skrývalo dlouhodobé osobní trápení. Svou závislost na alkoholu se pokusil porazit na psychiatrické klinice v Bohnicích, návrat domů z léčení měl ovšem fatální následky.
Láska k loutkám a setkání s první manželkou
Karel Novák se narodil 9. října 1930 v České Skalici. Po základní škole zamířil do Jablonce nad Nisou na Střední uměleckoprůmyslovou školu a věřil ve svou budoucnost v oboru tvorby bižuterie. Místo drobných šperků ho posléze mnohem více oslovil svět loutek a jevištní práce. Nastoupil proto do Krajského loutkového studia v Liberci, kde našel uplatnění a psal i vlastní pohádkové příběhy.
Ve stejném studiu potkal svou první manželku Jitku Novákovou. Znali se už ze studií, jiskra přeskočila až ve společném hereckém angažmá. Z loutkového studia přešel do Naivního divadla Liberec a brzy patřil ke skupině zakládajících členů Studia Ypsilon. Mimo divadelní jeviště ovládal truhlařinu, zvládal zednické práce a s oblibou vařil.
Svérázné vaření a slavná fackovací scéna
„To byl Pánembohem políbený herec, hudebník, kterému jste mohli věřit každé slovo,“ zavzpomínal na něj pro režisér Jan Schmidt. Upřesnil, že Novák přidával česnek prakticky do všech jídel včetně sladkostí a do masa bez váhání míchal cukr a sladkou smetanu. Na filmovém plátně debutoval v roce 1968 a celkem se objevil v patnácti snímcích. Zahrál si otce v Panelstory, ředitele školy ve filmu Jak se točí rozmarýny nebo ztvárnil hlavní roli v nezávislém snímku Ovoce stromů rajských jíme.
Nejvíce se zapsal do povědomí diváků jako výčepní Karel z úspěšné komedie Jáchyme, hoď ho do stroje. Ve filmu z roku 1974 hraje žárlivého muže, který tvrdě zakročí proti nesmělému traktoristovi Františku Koudelkovi kvůli prodavačce Blance. „Karla Nováka jsem měl opravdu moc rád, to byl vynikající herec,“ svěřil se herec Luděk Sobota. „Sice jsme si tam dávali přes hubu, jinak jsme ale byli kamarádi,“ dodal ke společným scénám.
Ztráta domovské scény a společné pití
Studio Ypsilon se v roce 1978 přesunulo do Prahy a opuštění milovaného Liberce pro něj znamenalo velkou životní ránu. Novák patřil k místním patriotům a v hlavním městě se cítil osamělý. Přespával přímo v divadelní šatně a tíživou situaci začal řešit narůstajícím množstvím alkoholu. Pití postupně rozložilo jeho první manželství i další osobní vztahy.
Když potkal svou druhou ženu, doufal v nový začátek, ovšem nová partnerka měla k pití také blízko. Herec se však rozhodl situaci řešit a ženu závislosti zbavit. „Pamatuju si, že ten Karel říkal, já ji zachráním, já ji z toho alkoholu dostanu,“ prozradil Schmidt. Záchranná mise ale selhala, manželé propadli skleničkám společně a Novák nakonec vyhledal pomoc na psychiatrické klinice v Bohnicích u doktora Miroslava Plzáka.
Nečekaný konec v předvečer narozenin
Na začátku října roku 1980 dostal Novák povolení k víkendové propustce z léčebny a odjel rovnou domů do Liberce. Chtěl oslavit své blížící se padesáté narozeniny, doma ale nachytal manželku při nevěře s jiným mužem. Zdrcující zjištění po náročné léčbě neunesl. Neopil se, ale rozhodl se situaci vyřešit radikálně.
Tři dny před svými padesátinami, 6. října 1980, se oběsil. Na filmovém plátně se naposledy objevil ve snímku Kalamita, který stihl natočit těsně před smrtí a do kin vstoupil až po jeho odchodu. Diváci si jej mohou připomenout v komedii Jáchyme, hoď ho do stroje, kterou vysílá Prima MAX 26. března ve 20:00 a v repríze 27. března 2026 v 16:25.
