Vánoce roku 1980 měly být pro posádku základny RAF Woodbridge klidným svátkem. Místo koled a odpočinku však američtí letci v britském Suffolku čelili něčemu, co dodnes nemá racionální vysvětlení. Události v Rendlesham Forest se zapsaly do historie jako britský Roswell. Zásadní rozdíl oproti jiným UFO případům spočívá v existenci audio záznamu a především v rozsudku z roku 2015, kdy úřady fakticky přiznaly, že služba v onom lese zničila vojákovi zdraví.
Poplach v lese
Hlídka u brány základny zaznamenala v noci z 26. na 27. prosince 1980 podivná světla v nedalekém porostu. Prvotní hlášení znělo pragmaticky a předpokládalo pád civilního letadla nebo nouzové přistání. Do terénu vyrazila tříčlenná skupina, kterou vedl seržant Jim Penniston a letec John Burroughs. Místo trosek letounu však muži popsali setkání s neznámým zářícím objektem.
Penniston do protokolu uvedl, že viděl trojúhelníkové plavidlo, které tiše manévrovalo mezi stromy. Zvířata na nedaleké farmě propadla panice. Objekt po chvíli zrychlil a zmizel směrem k pobřeží. Ranní ohledání místa odhalilo tři otvory v zemi uspořádané do trojúhelníku a stopy popálení na okolních stromech. O dva dny později se situace opakovala a do hry vstoupil zástupce velitele základny podplukovník Charles Halt.
Diktafon jako svědek
Podplukovník Halt se rozhodl osobně prověřit hlášení svých mužů a ukončit spekulace. Vzal s sebou tým a diktafon, aby zaznamenal průběh akce. Právě tato kazeta se stala jedním z nejdůležitějších artefaktů v historii zkoumání neidentifikovaných létajících objektů. Páska zachycuje osmnáct minut napětí, kdy profesionální vojáci ztrácejí jistotu.
Hlas velitele Halta zůstává klidný, ale obsah jeho slov popisuje situaci vymykající se kontrole. Vojáci hlásí selhání radiostanic a pozorují světla, která se pohybují nezávisle na fyzikálních zákonech. Vrchol záznamu přichází v momentě, kdy se objekt přiblíží přímo k jejich pozici. Halt diktuje popis události přímo v jejím průběhu.
„Vidím to také… je to zpátky. Znovu to jde tímto směrem… Vypadá to jako oko, které na vás mrká. Pohybuje se to mezi stromy,“ zní hlas podplukovníka na nahrávce. Objekt následně vypustil paprsek světla k zemi. Analýzy nahrávky v pozdějších letech potvrdily její autenticitu bez známek střihu.
Spor o maják a radiaci
Skeptici v čele s astronomy nabízejí pro světelné jevy racionální vysvětlení. Podle nich vojáci sledovali světlo majáku Orford Ness, který se nachází v blízkosti lesa. Interval záblesků na nahrávce koresponduje s frekvencí otáčení majáku. Zastánci této teorie tvrdí, že pohyb světla způsobila optická iluze zvaná autokinetický efekt, kdy lidské oko v naprosté tmě vnímá statický bod jako pohyblivý.
Proti teorii majáku však stojí fyzické důkazy a zdravotní záznamy. Tým podplukovníka Halta naměřil v místě přistání zvýšené hodnoty radiace. Ačkoliv oficiální zpráva britského ministerstva obrany uvádí hodnoty 0,1 milirentgenů, což je na hranici běžného pozadí, pozdější vývoj událostí naznačuje něco jiného. Právě otázka radiace se stala klíčem k právnímu zvratu o desítky let později.
Vláda platí za následky
John Burroughs, který stál u prvního kontaktu, čelil v následujících letech vážným zdravotním komplikacím. Jeho srdeční chlopeň selhala způsobem, který lékaři u tak mladého a trénovaného muže považovali za anomálii. Burroughs se pustil do dlouhého právního boje s americkými úřady o uznání svého stavu jako následku služby.
Průlom nastal v roce 2015. Právníci Johna Burroughse získali přístup k utajovaným dokumentům, které potvrdily přítomnost radiace v Rendlesham Forest. Úřad pro záležitosti veteránů (VA) následně schválil Burroughsovi plné invalidní odškodnění. Rozhodnutí explicitně spojuje jeho zranění s vystavením neznámému záření během incidentu v prosinci 1980.
„Museli jsme bojovat, abychom dostali záznamy, které by potvrdily, že k mému zranění došlo při výkonu služby,“ řekl Burroughs pro britský list The Mirror po vynesení rozsudku. Tento verdikt představuje historický precedent. Vláda Spojených států tímto krokem fakticky přiznala, že setkání s UAP (neidentifikovaným vzdušným jevem) způsobilo vojákům fyzickou újmu.
