Právě v těchto hodinách se k Zemi přibližuje jedno z nejtajemnějších těles, jaké kdy astronomové spatřili. Mezihvězdná kometa 3I/ATLAS, teprve třetí potvrzený návštěvník z cizího hvězdného systému, v pátek mine naši planetu v nejtěsnější vzdálenosti. Pozornost budí nejen svým původem, ale především nevysvětlitelnou změnou barvy a podivným chováním, které nedá spát ani expertům z Harvardu.
Tento týden patří v astronomickém kalendáři k těm nejzásadnějším za poslední roky. Po slavném „doutníku“ ‚Oumuamua a kometě Borisov studují vědci třetí objekt, který nevznikl v naší Sluneční soustavě. Kometa s označením 3I/ATLAS právě v pátek 19. prosince dosáhne bodu největšího přiblížení k Zemi. Ačkoli nás mine v bezpečné vzdálenosti 270 milionů kilometrů, její chování je všechno, jen ne standardní. Během své pouti kolem Slunce totiž nečekaně změnila barvu z temně rudé na jedovatě zelenou.
Záhada zelené záře
Když teleskopy systému ATLAS v Chile kometu v červenci poprvé zachytily, vypadala jako tuctový kus skály. Jakmile se však přiblížila ke Slunci, začala se dít dramata. Původní načervenalý odstín, typický pro staré a zaprášené objekty, náhle zmizel. Místo něj se kometa rozzářila smaragdově zeleným světlem. Podle chemických rozborů za to může kyanogen a dvouatomový uhlík, které se začaly bouřlivě uvolňovat z jádra.
Tato změna barvy je pro astronomy obzvláště zajímavá, protože barva komety může napovědět o jejím chemickém složení. Zelená barva sice není u komet úplně unikátní, ale takto prudká transformace u mezihvězdného objektu odborníky zaskočila. Naznačuje to, že 3I/ATLAS má za sebou mnohem divočejší historii, než se původně myslelo. Jádro se zřejmě pod náporem slunečního žáru drolí a odhaluje vrstvy, které byly miliardy let skryté v temnotě cizího vesmíru.
Harvard hlásí anomálii
Zatímco NASA uklidňuje veřejnost, že jde o přirozený jev, někteří vědci jsou ostražitější. Slavný astrofyzik Avi Loeb z Harvardu, který už v roce 2017 rozvířil vody teorií o umělém původu objektu ‚Oumuamua, si všiml další podivnosti. Kometa má takzvaný protichvost, tedy ohon, který nesměřuje od Slunce, ale přímo k němu.
„Mapa jasu ukazuje výrazný protichvost, což je u komet neobvyklé. Směřuje přímo ke Slunci,“ uvedl astrofyzik Avi Loeb na svém blogu a citoval jej web Economic Times. Podle Loeba se tento jev nedá vysvětlit jen optickým klamem. „Je to skutečný fyzikální výtrysk se září sahající od 3I/ATLAS směrem ke Slunci. Jeho podstata je záhadou,“ dodal Loeb pro stejný zdroj.
NASA však jakékoli spekulace o mimozemské technologii rázně odmítá. „Zemi nehrozí žádné nebezpečí, kometa mine naši planetu v bezpečné vzdálenosti,“ uvedli zástupci NASA pro The New York Post. Oficiální stanovisko zůstává střízlivé. Jde o kometu, která se prostě chová trochu jinak, než jsme zvyklí u našich domácích vlasatic.
Poslední šance na spatření
Pro milovníky noční oblohy je to hořkosladká chvíle. 3I/ATLAS nabírá rychlost přes 150 000 kilometrů v hodině a gravitace Slunce ji nedokáže udržet. Její dráha je hyperbolická, což znamená jediné. Jakmile proletí kolem Země, zamíří zpátky do mezihvězdného prostoru a už se nikdy nevrátí.
Aktuálně je pozorovatelná v souhvězdí Lva, ale pouhým okem ji neuvidíte. „Kometa 3I/ATLAS je již snadným objektem k pozorování na ranní obloze. Nachází se v souhvězdí Panny a před svítáním je více než 20 stupňů vysoko nad jihovýchodem,“ píše web České astronomické společnosti. Kdo má k dispozici alespoň malý dalekohled, má tento víkend jedinečnou a poslední příležitost. Pak tento zelený poutník zmizí v temnotě navždy.
.jpg){kind=link}