Všichni ho známe jako toho bručouna s hůlkou a psem, co proháněl detektiva Jakea. William Conrad alias „Tlusťoch“ sice bojoval s váhou, ale charisma by mohl rozdávat po hrstech. Jeho soukromí ovšem skrývalo bolestivé momenty, o kterých věděli jen jeho nejbližší. O svou životní lásku přišel příliš brzy a výčitky svědomí ho pronásledovaly dlouhé roky.
Hlas, který nešlo ignorovat
Než se stal hvězdou televizních obrazovek, platil Conrad za absolutní špičku v rádiu. Měl hlas, který duněl jako zvon. Během druhé světové války dokonce sloužil jako stíhací pilot. Jenže když přišla éra televize, narazil. Chtěl hrát šerifa Matta Dillona v seriálu Gunsmoke, kterého léta namlouval v rádiu. Producenti se mu ale vysmáli. Byl pro ně prostě moc objemný.
Roli dostal svalnatý krasavec James Arness. Conrad to navenek bral sportovně. „Rádio bylo ‚myšlené divadlo.‘ Když jsem hrál Gunsmoka, lidé si mysleli, že jsem vysoký a pohledný chlapík. Kdyby mě uviděli v televizi, byli by zklamáni,“ řekl s nadhledem. Uvnitř ho to ale jistě žralo.
Osudová láska a výčitky
V soukromí to herec rozhodně neměl jednoduché. Jeho první manželství s June Nelson skončilo rozvodem v roce 1957. Hned poté se oženil s modelkou Susan Randall, která se stala matkou jeho syna. Právě tento přechod v něm zanechal hlubokou stopu. „Nikdy se necítil dobře kvůli tomu, že opustil June, to byla jedna věc, které litoval. Ale mou mámu pekelně miloval,“ řekl syn Christopher pro Closer Weekly.
Manželství se Susan bylo plné lásky, bohužel ale skončilo tragicky. Krásná a živá žena onemocněla rakovinou prsu. William Conrad stál při ní až do samého konce. Její smrt v roce 1979 ho zlomila. Byl to chlap, který uměl působit tvrdě, ale ztráta ženy ho srazila na kolena.
Po její smrti se v roce 1980 oženil ještě jednou, tentokrát s vdovou po slavném novináři.
Táta s velkým srdcem
I když v seriálech často hrál drsňáky, doma byl úplně jiný. Jeho syn na něj vzpomíná s láskou, i když přiznává, že herec uměl zvýšit hlas. „Jako dítě to bylo něco, když na vás křičel, byl obzvláště efektivní,“ řekl syn Christopher.
Jedním dechem ale dodává, že zdání klamalo. „Neřekli byste to do něj, protože jeho hlas působil tak hrubě a zastrašujícím dojmem, ale byl to milující, úžasný a sladký muž,“ svěřil se.
Jídlo jako vášeň i prokletí
Celý život bojoval s kily. Nebyl to ten typ, co si dá k obědu salát a vodu. Jídlo prostě miloval a gurmánské požitky si nikdy neodpíral. „Neustále držel nějakou dietu, ale miloval jídlo a měl v tom malou sebekontrolu,“ prozradil syn Christopher. Nakonec to byla právě jeho postava, která mu paradoxně zajistila nesmrtelnost.
Seriál Jake a Tlusťoch, v originále Jake and the Fatman, z něj udělal televizní legendu. Herec se za své tělo nikdy nestyděl. „Nikdo druhý, jak se zdá, si nevšímá mé tloušťky, tak proč bych měl já?“, prohlásil kdysi. Zemřel v únoru 1994 na srdeční selhání. Bylo mu 73 let.
Pokud si chcete tohoto charismatického herce připomenout, seriál Jake a Tlusťoch aktuálně vysílá Prima Krimi a Prima Star.
O osudech dalších herců a hereček, kteří již nejsou mezi námi, si můžete přečíst ZDE.
