V úterý oslaví padesátiny muž, který navždy změnil tvář světového golfu. Tiger Woods udělal z elitářské zábavy pro gentlemany globální miliardový byznys. Jeho životní příběh ale připomíná spíše antickou tragédii než sportovní pohádku. Rekordní tituly a astronomické příjmy totiž pravidelně střídaly skandály, které by zničily kariéru komukoli jinému. Ztratil rodinu, zdraví i pověst. Přesto se vždy dokázal vrátit.
Konec dokonalé iluze
Dlouhá léta působil jako stroj na vítězství. Měl dokonalý švih, dokonalou manželku Elin Nordegrenovou a pověst vzorného profesionála. Tato pečlivě budovaná fasáda se zhroutila během jediné noci na Den díkůvzdání v roce 2009. Po hádce v jejich floridském sídle narazil Woods se svým SUV do požárního hydrantu. Z banální nehody se během několika dní stala největší mediální kauza dekády. Vyšlo najevo, že golfový král vedl dvojí život. Byly to desítky servírek, hereček z filmů pro dospělé a hostesek.
Svět šokovaně sledoval pád idolu. Sponzoři jako Accenture nebo AT&T okamžitě rušili smlouvy. Woods musel veřejně vystoupit a přiznat barvu. Jeho omluva byla zdrcující a zcela zbavila svět iluzí o hodném chlapci z plakátu. „Byl jsem nevěrný. Měl jsem aféry. Podváděl jsem. To, co jsem udělal, není přijatelné,“ řekl Woods v únoru 2010 v televizním přenosu, který sledovaly miliony lidí.
Manželství s Elin skončilo rozvodem, který golfistu stál údajně 100 milionů dolarů. Nordegrenová později přiznala, že o jeho druhém životě neměla tušení. „Cítila jsem se hloupě, když vyšlo najevo více věcí. Jak jsem mohla nic nevědět?“ uvedla v roce 2014 v rozhovoru pro časopis People.
Skandál měl dopad i na jeho hru. Tiger ztratil svou auru neporazitelnosti. Soupeři se ho přestali bát. Následovala léta hledání formy, střídání trenérů a především nekonečných zdravotních problémů. Záda ho zrazovala tak často, že v jednu chvíli nemohl ani vstát z postele, aby si hrál se svými dětmi.
Troska na policejním snímku
Když už se zdálo, že se situace uklidňuje, přišel rok 2017. Svět obletěla fotografie, na které by legendárního sportovce poznal málokdo. Oteklý, zarostlý a s prázdným pohledem. Policie ho nalezla spícího za volantem nastartovaného auta na krajnici silnice. Nešlo o alkohol. Woods měl v těle koktejl léků na bolest a spaní. Záběry z policejní kamery ukázaly zmateného muže, který nevěděl, kde je. „Neměl jsem žádný alkohol. Byla to nečekaná reakce na předepsané léky. Neuvědomil jsem si, jak silně mě ta kombinace ovlivní,“ uvedl tehdy Woods v prohlášení pro CNN.
Tento moment byl vnímán jako absolutní dno. Mnozí komentátoři ho odepsali. Odborníci tvrdili, že jeho tělo je příliš zničené na to, aby ještě někdy konkuroval nejlepším. Woods podstoupil složitou operaci, při níž mu lékaři spojili obratle v dolní části zad. Byl to riskantní zákrok, který mu měl primárně umožnit bezbolestný život, nikoli návrat k vrcholovému sportu. On však znovu překvapil.
V dubnu 2019 se stalo něco, co sportovní svět považuje za jeden z největších návratů v historii. Woods popáté oblékl zelené sako pro vítěze Masters v Augustě. Na stejném hřišti, kde v roce 1997 začala jeho éra, dokázal po jedenácti letech půstu vyhrát major turnaj. Emoce v jeho tváři mluvily za vše. Objímal své děti a matku přesně tam, kde kdysi objímal svého otce Earla. Vypadalo to na happy end jako z Hollywoodu.
Bolestivý konec kariéry
Osud měl ale připravený ještě jeden zvrat. V únoru 2021 Woods havaroval v Los Angeles. Ve vysoké rychlosti vyletěl ze silnice a auto se několikrát převrátilo. Záchranáři museli použít hydraulické nůžky, aby ho dostali ven. Utrpěl otevřené zlomeniny pravé nohy a kotníku. Lékaři vážně zvažovali amputaci. „Bylo to 50 na 50, jestli o tu nohu přijdu,“ přiznal Woods později na své první tiskové konferenci po nehodě.
Dnes je Tiger Woods jiným člověkem. Přijal roli stárnoucí legendy, která už nemůže trénovat tisíce hodin ročně. Jeho tělo drží pohromadě šrouby a titanové tyče. Golf hraje už jen sporadicky. Největší radost mu dělá, když může vyrazit na hřiště se svým synem Charliem. I když stále mluví o touze soutěžit, realita je neúprosná. Chůze po hřišti mu způsobuje bolest.
Při nedávném turnaji Hero World Challenge na Bahamách se novináři ptali na jeho zdravotní stav a plány. Jeho odpověď byla upřímná a bez příkras. „Bolí to. Všechno mě bolí. Ale miluji tu hru a chci být její součástí, dokud to jen trochu půjde,“ řekl Woods pro Golf Digest. Padesátka na krku pro něj znamená definitivní přechod do veteránské kategorie. Jeho odkaz je však nezpochybnitelný.
.jpg){kind=link}
.jpg){kind=link}