Bývalý hokejový brankář Roman Čechmánek by v pondělí oslavil pětapadesáté narozeniny. Olympijský vítěz z Nagana a trojnásobný mistr světa prožil fenomenální kariéru, která mu vynesla nevídanou slávu i velké peníze. Zářivá léta na ledě ale po konci aktivní sportovní dráhy vystřídal hodně drsný pád do tvrdé reality, provázený dluhy a vleklými soudními tahanicemi. Život někdejšího gólmana vyhasl nečekaně a předčasně v listopadu roku 2023, kdy ho zradilo zdraví.
Zlatá vsetínská éra a reprezentace
Čechmánek chytal v době největší slávy českého hokeje a patřil k absolutní špičce. S týmem Vsetína ovládl domácí extraligu a připsal si pět mistrovských titulů. Jeho nezaměnitelný styl chytání budil pozornost diváků a frustroval protihráče. V národním týmu často jistil záda Dominiku Haškovi, přesto si hrdě odvezl zlato z turnaje v Naganu a z mistrovství světa má ve sbírce tři nejcennější kovy.
Léta za oceánem a definitivní návrat
Ve zralém věku zamířil do prestižní zámořské NHL. V dresu týmu Philadelphia Flyers se okamžitě uchytil a zařadil se mezi absolutní brankářskou elitu. Získal si respekt amerických fanoušků i přísných místních expertů, kteří oceňovali jeho neortodoxní zákroky na brankové čáře. Zahraniční angažmá mu přineslo obrovské zkušenosti i zcela nový pohled na vrcholový sport a profesionální přípravu.
Později oblékal také dres týmu Los Angeles Kings. Po několika sezonách se nakonec rozhodl pro definitivní návrat do Evropy. Závěr dlouhé kariéry spojil s domácí soutěží a postupně začal přemýšlet o svém uplatnění mimo ledovou plochu.
Krutý střet s realitou a soudní spory
Konec sportovní dráhy znamenal pro muže zvyklého na vítězství strmý pád. Peníze vydělané hokejem vložil do ambiciózních podnikatelských projektů, které skončily totálním fiaskem. Gólman si postupně nadělal dluhy ve výši desítek milionů korun a čelil exekucím. Bývalí spoluhráči a kamarádi se od něj odvraceli, protože i jim dlužil nemalé částky.
Soudní tahanice se vlekly dlouhá léta a vyústily v podmíněný trest za podvod. Někdejší milionář tak o veškerý nashromážděný majetek nenávratně přišel a najednou musel bydlet v obyčejném pronajatém bytě. Do toho všeho se doma intenzivně staral o vážně nemocného dospělého syna.
Útočiště u mládeže a nečekaný skon
V posledních letech svého turbulentního života našel klid až u mládežnického hokeje. Přijal pozici šéftrenéra v Uherském Hradišti a předával své zkušenosti malým hokejistům. Osudnou se mu stala polovina listopadu roku 2023. O víkendu se zničehonic neobjevil na soutěžním utkání svých svěřenců. „Nejel s klukama na zápas, protože mu bylo špatně,“ řekl pro ČTK předseda tamního klubu Miroslav Stavjaňa. Následně trenér nereagoval na zprávy ani telefonáty kolegů.
Zlínský rodák vydechl naposledy o samotě v pronajatém apartmánu ve Všemině, kde ho bez známek života objevil jeho starší syn. Přivolaní záchranáři a lékaři už mu nedokázali pomoci. Nařízená zdravotní pitva následně s naprostou jistotou vyloučila cizí zavinění i případnou sebevraždu a potvrdila úmrtí z vážných zdravotních příčin.
Hokejový svět zpráva o náhlém odchodu dvaapadesátiletého muže hluboce zasáhla. „Byl to veselý kluk, nikdy nezkazil žádnou srandu. Budu na něj vzpomínat jen v tom nejlepším. Padesát dva let, to je hrozné,“ řekl pro server ŽivotvČesku.cz bývalý reprezentační kapitán Vladimír Růžička.
