Postava Pepka námořníka patří k nejznámějším kresleným postavičkám 20. století. Jeho předobrazem ale nebyl žádný skutečný námořník, nýbrž barman z amerického městečka Chester, který kouřil dýmku, pil bourbon a měl pověst rváče se zlatým srdcem.
Z barmana se stal kreslený hrdina
Elzie Crisler Segar, tehdy ještě mladý kreslíř z amerického městečka Chester v Illinois, vymyslel Pepka v roce 1919. Inspiroval se lidmi, které vídal každý den. Olive Oylová byla odrazem místní obchodnice Dory Paskel, lenoch s hamburgery J. Wellington Wimpy měl zase předobraz v majiteli divadla Billu Schuchertovi. A pak tu byl Frank „Rocky“ Fiegel. Muž, který Segarovi zůstával v hlavě dlouhá léta.
Rocky byl barmanem, rváčem a městskou legendou. Měl vyražené oko, hranatou čelist a fajfku, kterou nikdy neodkládal. Děti ho milovaly, i když se jich občas lekl a mával kolem sebe pěstmi. Když si po směně sedl do houpacího křesla a s fajfkou v ústech usnul, místní ho škádlili, ale on jim to neměl za zlé. Měl pověst drsňáka, ale srdce měl měkké jako čerstvě uvařený špenát.
Pepek, který se nikdy neplavil po moři
Segar prý jednou zašel za Fiegelem s návrhem, že by ho chtěl použít jako inspiraci pro novou kreslenou postavičku. Frank souhlasil, a tak se v roce 1929 v komiksu Thimble Theatre objevil malý, vyzáblý, ale nezlomný mužík s dýmkou v koutku. Nikdo tehdy netušil, že se z vedlejšího hrdiny stane celosvětový fenomén.
Ironií zůstává, že skutečný Pepek nikdy nevyplul na moře. Na rozdíl od svého papírového dvojníka pracoval celý život v hospodě a sílu čerpal spíš z bourbonu než z plechovky špenátu. Frank Fiegel byl původem Polák, narodil se roku 1868 ve Velkopolsku a s rodiči se následně přestěhoval do Illinois v USA. Dožil se úctyhodných 79 let a po smrti byl pohřben vedle své matky. Jeho hrob dnes zdobí rytina Pepka s nápisem, že byl jeho inspirací.
Když špenát změnil svět
Segarův kreslený hrdina se stal legendou. V roce 1933 se Pepek poprvé objevil na filmovém plátně v sérii krátkých animáků bratří Fleischerů. Namluvil ho Jack Mercer a jeho zvláštní, zamumlaný projev se stal nezapomenutelným. Pepek tehdy dokonce ovlivnil i prodej špenátu, ten díky němu vzrostl o desítky procent. Američané najednou věřili, že jim zelenina udělá svaly.
V Chesteru, rodném městě Segara, dnes stojí socha Pepka. Každý rok se tu koná Popeye Picnic, festival fanoušků, kteří přijíždějí z celého světa. Na náměstí zní smích, voní dýmky a děti si hrají na malé námořníky. Frank Fiegel by měl radost. Ten starý rváč, který nikdy nevyplul na širé moře, totiž dobyl svět.
Eva Decastelo v ledové vodě bez plavek dráždí fanoušky. „Začala nám otužovací sezóna,“ říká
Zdroje: autorský text, reddit, britannica
