Americký herec David Carradine se do paměti televizních diváků zapsal především jako mírumilovný mnich v seriálu Kung Fu. V soukromí ovšem sváděl boj s vnitřními démony, závislostmi a podivnými skandály. Slávu mu v pozdním věku vrátil režisér Quentin Tarantino, avšak osudný výlet do Thajska ukončil jeho cestu za mimořádně nejasných okolností.
Noc plná krve a halucinací
Zlomový okamžik jeho televizní popularity přišel v roce 1974. Policie tehdy přijala hlášení o nahém muži, který zmateně pobíhá po losangeleské čtvrti Laurel Canyon. Vloupal se do sousedního domu, rozbil okno a silně krvácející paží zašpinil tamní klavír. Venku navíc narazil na dvě ženy a jedné z nich se naléhavě ptal, jestli je čarodějnice.
Strážníci našli Carradina u něj doma pod vlivem psychedelického peyotlu. Za výtržnictví dostal podmínku a mimosoudní vyrovnání ho stálo dvacet tisíc dolarů. Celý incident vrhl stín na populární show o potulném šaolinském mistrovi a projekt po třech sériích skončil. Původní jméno John si už dříve úředně změnil, aby se odlišil od svého slavného otce a naplno rozjel vlastní dráhu.
Tanečník v mnišském rouchu
Tvůrci přitom předtím dlouho hledali vhodného představitele hlavního hrdiny Kwai Chang Cainea. Na kamerových zkouškách se objevila řada asijských i bělošských uchazečů a padlo také jméno začínajícího Bruce Leeho. Roli nakonec získal vysoký charismatický muž s divadelní a taneční průpravou.
Před první klapkou Carradine neovládal vůbec žádné základy bojových umění. Producenti museli navíc čelit přísným televizním cenzorům, kteří povolili jen dvě až tři minuty akčních scén na jednu epizodu. „Našli jsme kreativní způsoby, jak toto omezení obejít. Začali jsme natáčet scény v chrámu tak, že studenti cvičili v pozadí obrazu a my měli dialog v popředí,“ vysvětlil herec v rozhovoru pro bonusové materiály na DVD seriálu.
V 80. letech dostal nabídku na přímé pokračování, tu ale pro velkou míru násilí a zbraní odmítl. Seriál nakonec vznikl až v 90. letech pod názvem Kung Fu: Legenda pokračuje.
Nečekané vzkříšení kariéry
Nová obrovská příležitost přišla pro Carradinea na prahu sedmdesátky. Hollywood na herce trochu zapomněl a kdysi slavný muž skončil dokonce v evidenci úřadu práce. Režisér Quentin Tarantino v té době hledal pro svůj nový dvoudílný film Kill Bill představitele ústředního padoucha. Tajuplného Billa chtěl původně svěřit Warrenu Beattymu. Ten však odmítl a rovnou doporučil právě Davida Carradina.
Pro spoustu mladších diváků šlo o vůbec první setkání s touto osobností stříbrného plátna. Návrat na výsluní mu vynesl další nominaci na Zlatý glóbus a obrovskou vlnu zájmu. Bývalá manželka Marina Anderson ho sice následně zažalovala o tři sta tisíc dolarů s tvrzením, že mu lukrativní práci dohodila ona, spor ovšem prohrála.
Thajská záhada v luxusním hotelu
Před dosažením sedmdesátky Carradine často otevřeně mluvil o svém konci. „Smířený se smrtí rozhodně nejsem. Vnímám ji tak, že až přijde, zabrání mi dosáhnout něčeho, čeho bych dosáhnout chtěl. To mě se*e,“ prohlásil.
Na jaře 2009 odcestoval do Bangkoku natáčet akční snímek Stretch. Poslední večer nedorazil na plánovanou večeři s filmovým štábem. Pokojská ho druhý den ráno našla mrtvého. Ležel bez oblečení ve skříni hotelového apartmá a kolem krku měl omotaný provaz. Rodina si vyžádala nezávislou pitvu a vyšetřování thajské policie za účasti amerických agentů nakonec určilo jako příčinu udušení při riskantní postelové hře. Zemřel přesně před sedmnácti lety, 3. června 2009 ve věku dvaasedmdesáti let.
