Někdy se zdá, že evoluce má smysl pro humor, který lidské chápání dalece přesahuje. V kolumbijském deštném pralese se podařilo identifikovat tvora, který sice měří jen pár milimetrů, ale jeho anatomie popírá běžné biologické tabulky. Biologové totiž detailně popsali nový druh vrubounovitého brouka, jehož pohlavní orgán dosahuje gigantických rozměrů v poměru k jeho tělu.
Zapomenutý poklad z pralesa
Příběh tohoto objevu připomíná spíše detektivku než klasický biologický výzkum. Samotný exemplář brouka, který později dostal jméno Aegidinus elbae, nepadl biologům do oka okamžitě. Tým ze Skupiny pro monitorování a hodnocení životního prostředí jej v kolumbijském národním parku Chiribiquete našel už v roce 2000.
Dlouhé roky ležel tento unikát v entomologických sbírkách Humboldtova institutu ve městě Villa de Leyva, aniž by kdokoli tušil, jaký biologický unikát se v krabici skrývá. Zlom nastal až po pandemii, kdy se badatelé k archivovaným vzorkům vrátili s moderními analytickými metodami.
Až detailní expertiza odhalila, že se nejedná o běžného chrobáka. „Jeden z nasbíraných brouků, které jsme museli analyzovat, patřil do rodu Aegidinus. Detaily genitálií byly klíčem k tomuto objevu,“ uvedl k nálezu kurátor entomologické sbírky Jhon César Neita.
Teorie zámku a klíče
Odborná obec byla fascinována především disproporcí mezi tělem hmyzu a jeho reprodukčním orgánem. Nejedná se však o samoúčelnou hříčku přírody. Biologové tento jev vysvětlují takzvanou teorií zámku a klíče. Tento mechanismus zajišťuje, že se mezi sebou mohou pářit pouze jedinci stejného druhu.
Samčí orgán musí dokonale zapadnout do samičího, jinak k přenosu genetické informace nedojde. V případě druhu Aegidinus elbae je tento „klíč“ tak specifický a masivní, že vylučuje jakýkoliv omyl. „Jeho velmi vyvinuté genitálie se nepodobají genitáliím žádného jiného jedince tohoto rodu,“ potvrdili výzkumníci ve své zprávě.
Příroda tímto drastickým designem vytváří reprodukční bariéru. Brání takzvané hybridizaci, tedy křížení s příbuznými druhy, které by mohlo vést k neplodnému potomstvu. Evoluce v tomto případě vsadila na mechanickou zábranu, která je nepřekonatelná.
Dokonalá pojistka proti omylu
Vědci už naštěstí nemusí hádat, jak se s takovou výbavou druhá polovička popasuje. Podařilo se jim objevit samce i samici. Její anatomie potvrdila domněnku, že příroda v tomto případě nic neriskuje. Těla obou pohlaví do sebe zapadají s hodinářskou přesností, což v biologii funguje jako nepřekročitelná bariéra.
Tajemství skryté pod krunýřem brouka
Pro běžného pozorovatele by byl Aegidinus elbae prakticky neviditelný. Na první pohled je k nerozeznání od svých příbuzných a vnější rozdíly jsou minimální. To podstatné se neodehrává na povrchu, ale v anatomii rozmnožovacích orgánů. Právě unikátní tvar genitálií byl tím rozhodujícím faktorem, který vědce přiměl vyhlásit nový druh.
Každý takový nález připomíná, jak málo toho o životě v tropických pralesech stále víme. „Je to jako Pandořina skříňka. Pokaždé, když ji otevřete, vychrlí překvapení a ukáže nám tajemství hmyzí biodiverzity,“ řekl Neita pro New York Post.
